Alcalde de Princeton nombrado en demanda relacionada con incidente de robo de automóvil y accidente fatal en 2021 en la Ruta 27

El alcalde de Princeton, Mark Freda, ha sido nombrado acusado en una demanda relacionada con el robo y accidente de vehículo de 2021 en la Ruta 27 que mató a un adolescente de Newark y a una mujer de Kendall Park. La demanda, reportada por primera vez por NJ 101.5, alega que Freda, quien es bombero voluntario y presidente del Equipo de Primeros Auxilios y Rescate de Princeton, encendió sus luces azules y persiguió al ladrón de autos poco antes del accidente fatal.

En el otoño de 2021, hubo una serie de robos de automóviles e intentos de robo de vehículos en Princeton. El barrio de Littlebrook fue atacado en noviembre de ese año.

Aproximadamente a las 12:30 p.m. del 7 de noviembre, tres adolescentes con sudaderas con capucha negras se detuvieron en una casa en Dodds Lane en un Jeep Grand Cherokee 2014 y robaron con éxito un Range Rover desbloqueado que estaba estacionado en un camino de entrada.

Luego, los adolescentes se dirigieron a la cuadra 100 de Clover Lane e intentaron robar dos autos deportivos, incluido un Ferrari convertible 2021. El propietario dijo que los adolescentes pasaron por la casa varias veces. El residente llamó a la policía de Princeton y luego llamó al alcalde.

El alcalde y la policía llegaron al lugar y los tres adolescentes volvieron a pasar. Dos de los tres adolescentes estaban en el Jeep Grand Cherokee, que había sido robado en Pequannock Township, y uno estaba en la camioneta que robaron en Dodds Lane. Los adolescentes vieron a la policía y luego se alejaron a toda velocidad.

El Jeep Grand Cherokee era conducido por Damajia Horner, de 15 años, de Newark. Su pasajero era un niño de 14 años. Horner se dirigió a la Ruta 27 en el Jeep, condujo erráticamente a alta velocidad y se estrelló de frente contra un Acura RDX 2016 cerca de Carnegie Drive. El Acura fue conducido por Jodi Marcou, de 61 años, residente de Kendall Park que trabajaba en la Universidad de Rutgers. Tanto Horner como Marcou murieron como resultado de las heridas sufridas en el accidente. El pasajero de 14 años del Jeep fue trasladado al Centro Médico Regional Capital Health en Trenton por heridas graves.

En junio de 2022, el esposo de Marcou, David Marcou, presentó una demanda en el condado de Middlesex en nombre del patrimonio de su esposa nombrando a Demajia Horner, su madre Jennifer Horner, Elhajjmalik Diallo y Arbina Asani como acusados. El abogado del patrimonio es Nicholas Leonardis de Stathis & Leonardis en Edison.

Según la demanda, las acciones de los acusados ​​fueron descuidadas, imprudentes y negligentes y provocaron el accidente, las lesiones y la muerte de Jodi Marcou. La demanda busca daños compensatorios y punitivos, honorarios de abogados, honorarios hospitalarios, costos funerarios y costos asociados con la salud mental y el sufrimiento de la familia después de la pérdida de Jodi Marcou.

La demanda nombra a la madre de Demajia Horner, Jennifer Horner, alegando que no supervisó adecuadamente a su hija, lo que llevó a la hija a "relacionarse" con otras personas y cometer delitos como el robo de automóviles.

Elhajjmalik Diallo, que tenía 19 años en el momento del accidente, supuestamente contrató a los adolescentes para robar los vehículos en Princeton. Se le nombra en la demanda porque, según la demanda, debería haber sabido que Demajia Horner era demasiado joven para conducir.

Arbina Asani era la propietaria del Jeep Grand Cherokee que fue robado por los adolescentes en Pequannock Township. Ella es nombrada en la demanda por supuestamente dejar su Jeep Grand Cherokee abierto con el control remoto en el vehículo, lo que facilita su robo, según la demanda.

La demanda cita la Ley de Daños Punitivos de Nueva Jersey, alegando que Horner y Diallo actuaron con malicia y “desprecio desenfrenado y deliberado hacia las personas que podrían resultar perjudicadas” por sus acciones.

En documentos judiciales, el abogado de Asani negó que Asani tuviera alguna responsabilidad legal en el caso y alega que Marcou fue culpable de negligencia contributiva por no usar el cinturón de seguridad en el momento del accidente y, por lo tanto, contribuyó o causó sus propias lesiones.

La familia Marcou tenía una póliza de seguro con Hanover Insurance. La familia buscaba beneficios de la compañía de seguros porque la muerte de Jodi Marcou fue causada por un conductor sin seguro. La empresa fue nombrada como demandada en la demanda por supuestamente negarse a pagar beneficios y denegar reclamaciones.

Hanover Insurance dio un giro y presentó una denuncia de terceros en marzo de 2023 contra el alcalde de Princeton, Mark Freda, el municipio de Princeton y el equipo de rescate y primeros auxilios de Princeton. La denuncia alega que fue Freda, en calidad de alcaldesa de Princeton y presidenta del Equipo de Primeros Auxilios y Rescate de Princeton, cuyas acciones causaron el accidente fatal. La denuncia alega que Freda estaba persiguiendo a Horner antes del accidente y que él puede tener cierta responsabilidad por el accidente. La demanda luego se refiere a un informe complementario del detective de la oficina del fiscal del condado de Mercer, Ryan Minnick.

Con base en la información obtenida por Hanover Insurance, el patrimonio de Jodi Marcou modificó su demanda el 28 de junio de este año, agregando a Freda, el Equipo de Rescate y Primeros Auxilios de Princeton y el Municipio de Princeton como demandados en la demanda.

"El descubrimiento ha revelado que Mark Freda... participó en una persecución del vehículo conducido por el fallecido acusado Horner, e inició una luz de señal de emergencia durante la persecución", se lee en la demanda enmendada. "Este descubrimiento fue revelado recientemente al demandante durante el curso del descubrimiento en curso".

Minnick escribió que recibió un informe alrededor de la 1:30 p. m. del 7 de noviembre de 2021 del despacho del Departamento de Policía de Princeton de que hubo un accidente grave cerca de 697 Princeton Kingston Road (Ruta 27) y que dos personas murieron en el lugar. Minnick llegó al lugar del accidente a las 2:30 pm y le dijeron que el Jeep Cherokee viajaba hacia el este por la Ruta 27 cuando chocó de frente con el Acura RDX.

En su informe, Minnick señala que el oficial de policía de Princeton, Luis Martínez, estaba investigando el intento de robo de un Ferrari en Clover Lane cuando vio el Land Rover Range Rover y el Jeep Cherokee robados viajando hacia el oeste por Clover Lane. Minnick escribió que Martínez siguió al Range Rover e intentó detener el vehículo motorizado, pero el conductor no se detuvo y se produjo una breve persecución. Martínez puso fin a la persecución por motivos de seguridad.

El accidente en la Ruta 27 fue reportado a la policía alrededor de la 1:09 p.m.

“Mientras estaba en la escena, observé el Jeep Cherokee debajo del Acura RDX. La evidencia en la carretera sugirió que el Jeep Cherokee viajaba hacia el este en el carril oeste de la Ruta 27 a alta velocidad cuando chocó de frente al Acura RDX”, se lee en el informe de Minnick.

Según el informe, hubo varios testigos del accidente, incluida Freda. Minnick y un detective de la oficina del fiscal entrevistaron a Freda, quien dijo que fue a la casa de Clover Lane después de que los propietarios se comunicaran con él sobre el intento de robo de Ferrari. El extracto de la declaración de Freda del informe:

“Freda declaró que mientras estaba en la residencia, observó el Jeep Cherokee negro pasar por la residencia en dirección sur. Freda luego dijo que observó el Range Rover gris conduciendo detrás del Jeep Cherokee negro. Freda luego indicó que había un oficial de policía de Princeton en la escena (Patrullero Martínez) tomando el informe de robo, quien también observó el Range Rover y el Jeep Cherokee negro. El oficial entró en su vehículo e intentó seguir los vehículos. Freda dijo que entró en su vehículo, un Ford Expedition rojo 2019, y se dirigió hacia el norte por Clover Lane. Luego giró a la izquierda en Overbrook Drive y se detuvo en la intersección de Snowden Lane y Overbook Drive para poder comunicarse con la policía en caso de que observara alguno de los vehículos involucrados en el área. Después de no observar ninguno de los vehículos, Freda dijo que giró a la izquierda en Snowden Lane. Mientras estaba en Snowden Lane, observó que ambos vehículos giraban a la derecha en Snowden Lane desde Braeburn Drive o Leabrook Lane y avanzaban hacia el sur por Snowden Lane. Freda dijo que siguió a los vehículos pero que ya no pudo ver el Range Rover una vez que Snowden Lane giró a la izquierda en Franklin Avenue. Freda continuó hacia el sur por Snowden Lane y dijo que observó que el Jeep Cherokee se topó con varios vehículos detenidos en el carril en dirección sur en la intersección de Snowden Lane y Princeton Kingston Road (Ruta 27). Freda dijo que luego observó que el Jeep Cherokee aceleraba rápidamente y entraba en el carril en dirección norte de Snowden Lane, pasaba a los vehículos detenidos y giraba a la izquierda en Princeton Kingston Road (Ruta 27). Freda dijo que luego siguió al Jeep Cherokee y rodeó los vehículos detenidos en el semáforo. Freda dijo que no recordaba si el semáforo estaba en rojo o verde en ese momento. Freda declaró además que continuó por Princeton Kingston Road (Ruta 27) y que había varios vehículos entre su vehículo y el Jeep Cherokee. Freda indicó que su velocidad era de aproximadamente 55 mph y que el Jeep Cherokee viajaba a gran velocidad. Mientras estaba en Princeton Kingston Road (Ruta 27), Freda dijo que observó que el Jeep Cherokee adelantó a un vehículo en dirección este y comenzó a desviarse hacia la izquierda y hacia la derecha. Freda no creía que el conductor del Jeep Cherokee tuviera el control del vehículo. Freda luego dijo que observó una colisión entre el Jeep Cherokee y un vehículo en dirección oeste en Princeton Kingston Road (Ruta 27). Freda declaró que estaba en el área de Riverside Drive East y Princeton Kingston Road (Ruta 27) en el momento de la colisión. Freda dijo que informó la colisión al 911. Además, Freda dijo que su vehículo está equipado con luces de emergencia azules debido a que es miembro del Escuadrón de Rescate y Primeros Auxilios de Princeton. Freda dijo que activó las luces de emergencia cuando se dio cuenta de que había una colisión y colocó su vehículo al otro lado de la carretera en un intento de detener el tráfico. Freda declaró que permaneció en el lugar para ayudar en la colisión”.

Minnick escribió que el 12 de noviembre de 2021, los detectives recorrieron el área de Clover Lane y Snowden Lane en un intento de localizar videovigilancia que pudiera haber capturado cualquier evento relacionado con el accidente. Los detectives recibieron videovigilancia de dos casas en Snowden Lane. La policía estatal también pudo recuperar datos del vehículo del Jeep. Los datos del Jeep mostraron que el vehículo viajaba a aproximadamente 99 millas por hora 2,3 segundos antes del accidente, y redujo su velocidad a 89 millas por hora en el momento del accidente.

En el informe, Minnick continúa señalando que el 23 de noviembre, Freda proporcionó una declaración firmada a la oficina del fiscal a través de su abogado, Darren Gelber, diciendo que había encendido sus luces azules antes de lo que dijo en su declaración original. El informe señala que Freda creía que pudo haber proporcionado información incorrecta en su declaración inicial debido a los traumáticos acontecimientos del incidente. A continuación se muestra el extracto de la declaración complementaria de Freda incluida en el informe de Minnick:

“Iba de camino a casa por Snowden Lane cuando los dos vehículos que poco antes habían huido de Clover Lane, aceleraron hacia Snowden Lane desde una calle lateral. Ambos vehículos ingresaron rápidamente a Snowden Lane y viajaron hacia el sur. Decidí intentar acercarme lo suficiente para ver hacia dónde se dirigían y poder llamar al 911 y proporcionarle al operador la dirección de viaje. En algún momento de Snowden Lane, activé la luz azul de mi parabrisas. Los dos coches se alejaron a toda velocidad. Llegué a la vista de uno de los autos cuando se acercaba a la intersección de Nassau St. (Rt. 27) y Snowden Lane. Estaba a punto de llamar al 911 cuando el auto pasó a los autos detenidos en la intersección. Decidí llegar a la Ruta 27 para ver en qué dirección iban y poder llamar al 911. Entré a la Ruta. 27 y se dirigió al norte hacia Kingston. Creo que pasé dos autos y luego regresé al carril de tránsito apropiado mientras llamé al 911. Había al menos un vehículo delante de mí, tal vez más, en mi carril de tránsito. Mientras hablaba por teléfono con el 911, el automóvil (el Jeep negro) comenzó a desviarse de un lado de la carretera al otro. No recuerdo si esto se debió a que pasaron un automóvil o no. La última vez que se desviaron estuvieron involucrados en la colisión. Informé esto al 911. Mi vehículo estaba justo en Riverside Drive East en ese momento. Me detuve en la escena del accidente intentando bloquear el tráfico que venía en sentido contrario detrás de mí para que no ingresara al área del accidente. Poco después, el segundo vehículo (Land Rover plateado o gris) se detuvo y arrancó a toda velocidad”.

Minnick luego dijo que revisó imágenes de cámaras corporales, imágenes de cámaras de vehículos motorizados y imágenes de vigilancia del incidente durante los próximos meses.

Las imágenes mostraron al oficial Martínez involucrado en una breve persecución del Range Rover robado que terminó alrededor de la 1:08 p.m.

Una cámara de seguridad de una casa en Snowden Lane mostró el Jeep Cherokee negro robado viajando hacia el sur siete minutos y 26 segundos después de las imágenes. Las imágenes solo capturaron brevemente el Jeep Cherokee negro y luego se saltó el cuadro.

Luego, las imágenes muestran la Ford Expedition roja de Freda dirigiéndose hacia el sur por Snowden Lane hacia la Ruta 27 en la marca de siete minutos y 32 segundos, o solo seis segundos después de que pasó el Jeep Cherokee. No hay ninguna nota en el informe que indique que alguna luz azul de emergencia estuviera parpadeando en el vehículo en ese momento. El Range Rover robado pasa a los ocho minutos y once segundos, es decir, 45 segundos después que el Jeep. En las imágenes se ve pasar un vehículo de la policía de Princeton con las luces de emergencia encendidas cuatro segundos después.

Freda está representada por Lawrence Magro de JP Nolan and Associates de Woodbridge. Magro presentó una respuesta a la denuncia de Hanover Insurance el 10 de agosto negando cualquier reclamación y pidiendo que se desestimara el caso.

"El acusado no es culpable de ninguna negligencia que haya sido la causa de la lesión o daño", se lee en el expediente judicial.

El abogado de Freda también dice en la presentación que la demanda se presentó más allá del plazo de prescripción, Freda no tomó ninguna acción que lo haga responsable en un reclamo por agravio, el accidente fue causado por personas sobre las que no tenía control y la denuncia está prohibida. por el estatuto de inmunidad caritativa y la Ley del Buen Samaritano de Nueva Jersey.

Los abogados del municipio y el Equipo de Primeros Auxilios y Rescate de Princeton también presentaron respuestas a la demanda, alegando que no son responsables de las acciones individuales de terceros nombrados en la demanda.