WASP para conmemorar el 80 aniversario

Historia de la aviación

Tres WASP en Avenger Field en Sweetwater, Texas. [Cortesía: Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio]

El 5 de agosto representa un hito importante para las mujeres piloto, ya que fue en este día de 1943 cuando se creó la Women Airforce Service Pilots (WASP), conmemorando su 80 aniversario.

El sábado, el Lone Star Flight Museum en Houston conmemorará el evento con una charla en el hangar sobre la historia de WASP a las 11:30 am y 1:30 pm CDT y exhibición de artefactos y uniformes WASP de 10 am a 1 pm

El WASP se entrenó en Avenger Field en Sweetwater, Texas, a unas 350 millas al noroeste de Houston.

La Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo y Estados Unidos tenía escasez de pilotos militares. La famosa aviadora Jacqueline Cochran señaló que había varias mujeres piloto con mucha experiencia en los Estados Unidos y sugirió que si las mujeres pudieran hacerse cargo de los vuelos no combatientes, como el remolque de objetivos, la instrucción de vuelo y el transporte de aviones, se podrían desplegar más hombres para defensa. Cochran contó con el apoyo del general del ejército estadounidense Henry “Hap” Arnold.

Otra piloto, Nancy Harkness Love, tuvo una idea similar y, con el apoyo del coronel William H. Tunner de la Fuerza Aérea de EE. UU., creó el Escuadrón Auxiliar de Transbordadores de Mujeres. Los dos grupos finalmente se fusionaron.

Para ser aceptadas en el programa, las mujeres debían poseer ya un certificado de piloto con un número determinado de horas de vuelo. Unas 25.000 mujeres solicitaron el programa WASP, de las cuales 1.830 fueron aceptadas y 1.047 se graduaron. Debido a que eran considerados civiles y no militares—a pesar de que vestían uniformes y pilotaban aviones militares—se les negaban beneficios militares como asistencia para el entierro si morían en el cumplimiento del deber. Según los registros de WASP, 38 murieron en entrenamiento o durante misiones. Si había un cadáver, la otra avispa hacía una colecta para enviarlo a casa. A las familias de los WASP caídos no se les permitió exhibir una estrella dorada, el símbolo de un miembro de la familia perdido en el servicio.

Cuando el rumbo de la guerra cambió en 1944, el programa WASP se disolvió. El WASP había volado más de 300.000 horas de vuelo y pilotado prácticamente todo lo que había en el arsenal estadounidense. Sin embargo, no fueron reconocidos como veteranos hasta 1977, cuando el presidente Jimmy Carter firmó la legislación para otorgar a los WASP el estatus de veteranos. Esto les dio acceso a la misma atención médica, beneficios educativos y oportunidades financieras que se brindan a los veteranos varones.

En 2009, el presidente Barack Obama otorgó a WASP la Medalla de Oro del Congreso durante una ceremonia especial en Washington, DC.

Hoy en día quedan muy pocas WASP, pero su legado continúa a través de las siguientes generaciones de mujeres piloto que usan el parche Fifinella, la bien proporcionada mascota gremlin en sus trajes y chaquetas de vuelo.