Los reclusos en las cárceles de Florida enfrentan un calor "opresivo"

TALLAHASSEE — Casi un mes después de una ola de calor sofocante, los funcionarios penitenciarios están intentando aliviar las condiciones sofocantes en las prisiones sin aire acondicionado de Florida, pero los defensores de los reclusos dicen que los esfuerzos son insuficientes y no se llevan a cabo de la misma manera en todas las instalaciones. .

A lo largo de julio, los partidarios de los reclusos presionaron al Departamento Correccional para que tomara medidas para ofrecer cierto alivio a las aproximadamente 85.000 personas encerradas en prisiones.

La semana pasada, los defensores obtuvieron una victoria cuando los funcionarios del departamento acordaron permitir que los reclusos usen pantalones cortos y camisetas en lugar de la ropa estándar obligatoria "Clase A" (camisetas interiores, camisas de vestir, ropa interior, pantalones largos, calcetines y zapatos o botas) para la mayoría. del día.

La presidenta de Asignaciones de Justicia Civil y Penal del Senado, Jennifer Bradley, una republicana cuyo extenso distrito del norte de Florida incluye varias prisiones, dijo que ha trabajado durante semanas con el secretario del Departamento Correccional, Ricky Dixon, para encontrar formas de mitigar los efectos de lo que ha sido un récord. Calor en algunas zonas del estado.

“Esto es algo que ha sido un problema durante muchos, muchos años. Pero este verano ha sido realmente implacable y sin precedentes. Escucho a los seres queridos (de los reclusos), pero lo más importante es que visito las cárceles y cuando voy de visita, es simplemente opresivo”, dijo Bradley, republicano por Fleming Island, al Servicio de Noticias de Florida esta semana, añadiendo que el estado tiene “una población carcelaria que envejece” y que también habrá que abordar en el futuro.

Muchas prisiones tienen décadas de antigüedad (por ejemplo, la Institución Correccional Union, que se encuentra en el distrito de Bradley, ha estado en funcionamiento desde 1913) y la instalación de aire acondicionado en todas las instalaciones sería costosa y tardaría años en completarse. Además, algunas instalaciones antiguas no cuentan con infraestructura que pueda adaptarse a sistemas de refrigeración modernos.

Las temperaturas en el interior de los edificios sin aire acondicionado pueden elevarse 15 grados más que la temperatura exterior. Eso significa que temperaturas superiores a los 100 grados el mes pasado colocaron el termómetro por encima de los 115 dentro de las prisiones en algunas regiones.

Dixon a fines de la semana pasada “levantó temporalmente las restricciones de uniformes” para permitir que los reclusos usen pantalones cortos y camisetas, o uniformes “Clase C”, confirmó el portavoz del Departamento Correccional, Paul Walker.

Bradley elogió la medida de Dixon.

“Había una solución gratuita, y era permitir que los reclusos usaran pantalones cortos y camisetas, simplemente cambiar los requisitos del uniforme, para que no usaran pantalones largos y varias capas encima. … Así que realmente fue un cambio de política que no tuvo ningún costo para el DOC (el Departamento Correccional)”, dijo Bradley. “¿Nos lleva a donde necesitamos estar? No. Pero es un primer paso realmente bueno y excelente del DOC. Absolutamente."

Pero Denise Rock, directora ejecutiva de Florida Cares Charity Corp., dijo que no a todos los reclusos se les permite deshacerse de capas adicionales. Mientras recibe cientos de mensajes de los seres queridos de los reclusos expresando su preocupación por el calor y las condiciones en las instalaciones, Rock dijo que no todas las prisiones siguen las directivas de Dixon.

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“Simplemente parece estar por todas partes, sin ninguna coherencia con las instituciones. Así que seguimos yendo y viniendo para tratar de lograr algo de coherencia”, dijo Rock al News Service. “Creo que la administración de Tallahassee lo entiende. Pero las tropas en el terreno, esos oficiales, no lo hacen”.

El grupo de Rock suplicó durante semanas a los funcionarios penitenciarios que relajaran los estándares uniformes. Pero también les pide que reduzcan la temperatura interior apagando las luces durante el día, aumentando el número de ventiladores en las zonas comunes y proporcionando acceso a duchas durante todo el día.

Cuando se le preguntó sobre las medidas de mitigación, el portavoz del departamento Walker dijo que la agencia tiene “unidades de vivienda con aire acondicionado que atienden a las poblaciones de reclusos más vulnerables, incluidos los enfermos, los enfermos mentales, las embarazadas y los geriátricos”.

Las áreas de uso diurno, incluidas capillas, instalaciones médicas y oficinas administrativas, están equipadas con aire acondicionado, añadió Walker. Las instituciones también son auditadas y cumplen con las normas federales.

Algunas prisiones construidas antes de que el aire acondicionado fuera común "fueron diseñadas para facilitar el flujo de aire y proporcionar enfriamiento natural dentro de ellas", según Walker.

“Todos los dormitorios sin aire acondicionado utilizan algún tipo de control climático para mitigar el calor, como ventiladores o sistemas de escape, que crean un alto nivel de intercambio de aire para enfriar el edificio. Estas unidades de vivienda también incorporan otros ventiladores, como ventiladores de circulación de techo o de pared. Además, todas las unidades de vivienda contienen fuentes de agua refrigeradas para proporcionar una fuente de agua fría para la población reclusa”, dijo.

El departamento no respondió a varias solicitudes de memorando de Dixon sobre los estándares uniformes. Rock está presionando a los funcionarios penitenciarios para que sean más abiertos sobre lo que están haciendo para abordar el calor.

"Podríamos manejar esto mucho mejor si el DOC fuera transparente y simplemente compartiera el memorando", dijo. “Así que todos sabemos lo que se debe hacer, y luego, cuando un director no lo está haciendo, o el oficial no lo está haciendo a nivel institucional, alguien puede compartirlo. ¿Por qué tiene que ser un gran secreto?

Mientras tanto, Bradley dijo que los funcionarios penitenciarios también se comprometieron a brindar a los reclusos “mayor acceso a agua fría” mientras persista el calor.

“Estas son cosas que, como estado, deberíamos poder proporcionar: agua fría, uniformes frescos. Estas son cosas, aparte del aire acondicionado, que marcan la diferencia”, afirmó.

Bradley dijo que continúa trabajando con los funcionarios penitenciarios para explorar otros esfuerzos de mitigación, como proporcionar más sombra alrededor de los pabellones al aire libre y usar ventiladores nebulizadores.

Cynthia Cooper dijo que su esposo, Vohn, estuvo confinado la semana pasada en una pequeña celda sin ventanas y sin ventilación en la Institución Correccional de Tomoka en el condado de Volusia. Cuatro ventiladores de pared “de tamaño mediano” y un extractor de aire grande eran inadecuados para enfriar un área común, dijo.

“En este momento, estoy a 97 grados. Entonces, si afuera hace 97 grados, debes agregar 15 grados a eso dentro de ese dormitorio. Hay 80 hombres en ese dormitorio. Es simplemente ridículo”, dijo al Servicio de Noticias.

El senador estatal Jason Pizzo, demócrata de Hollywood, también ha visitado numerosas prisiones y recibe mensajes de los seres queridos de los reclusos sobre las condiciones en las instalaciones.

Pizzo dijo que transmitió las preocupaciones publicadas en las redes sociales a los funcionarios penitenciarios. En declaraciones al Servicio de Noticias, mencionó una serie de problemas en instituciones de todo el estado, incluida una tubería de agua rota en una instalación que llevó al personal penitenciario a proporcionar agua embotellada a los reclusos.

“Tenemos estructuras, plantas y operaciones realmente viejas, ruinosas e ineficientes que necesitan ser reemplazadas”, dijo Pizzo.

Por Dara Kam, Servicio de Noticias de Florida