Comunidades de fe dan la bienvenida a inmigrantes atrapados en un polarizado debate sobre inmigración

Sacramento Area Congregations Together (Sac ACT) está proporcionando libros de trabajo en inglés para que los inmigrantes puedan aprender el idioma. El grupo también reparte cuartos para que puedan lavar la ropa.

Jason DeRose/NPR

Jason DeRose | NPR

La rabina Mona Alfi estaba ocupada preparándose para los servicios vespertinos de Shabat en la Congregación B'nai Israel en Sacramento, California, cuando sonó su teléfono.

"No es el momento ideal para llamar a un rabino un viernes por la tarde", recuerda que le dijo la persona que llamó. "Pero tenemos una situación y nos vendría bien tu ayuda".

La situación era que algunos inmigrantes latinoamericanos habían sido abandonados afuera de un edificio de oficinas en el centro de Sacramento.

"La ayuda consistía en garantizar que cada persona tuviera un lugar seguro donde quedarse, comida para comer y ropa limpia", dice Alfi. "Estas personas habían sido metidas en un avión sin nada. Ni siquiera una muda de ropa, un cepillo de dientes, sin saber siquiera adónde iban".

En los días siguientes, la historia se hizo más clara: alguien en El Paso había prometido trabajo y ayuda legal al grupo de veinteañeros y treintañeros si subían a un avión. Pero después de que los inmigrantes llegaron a Sacramento, la persona que hizo esas promesas desapareció. Los inmigrantes no hablaban inglés. Estaban confundidos. Habían sobrevivido a viajes largos y angustiosos y estaban asustados.

Alfi dice que el imperativo religioso para su congregación era claro.

"Nuestra festividad más importante es la Pascua", dice, "y a partir de esa festividad (y una y otra vez en la Biblia) se nos enseña que, como éramos extranjeros en la tierra de Egipto, tenemos la obligación especial de ayudar al extranjero". ".

Alfi dice que 36 veces en la Torá a los judíos se les ordena amar al extraño, ayudarlo y cuidar al extraño.

"Debería haber una ley para los extranjeros y los nacidos en casa", afirma.

Quizás sea irónico que fueran exactamente 36 inmigrantes de América Latina los que llegaran a Sacramento en el transcurso de unos días a principios de junio. No fue el destino elegido. Habían solicitado asilo tras cruzar la frontera en Texas. Pero las autoridades de Texas no son las que llevaron a los inmigrantes a California. Más bien, fue el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien fletó los aviones para enviarlos de El Paso a Sacramento para exponer un punto político sobre la política de inmigración.

El candidato presidencial DeSantis defendió sus acciones durante un evento de campaña poco después de la llegada de los migrantes, diciendo que las ciudades y estados más liberales deberían soportar la carga de lidiar con la afluencia de personas que cruzan la frontera sur de Estados Unidos.

"Estas jurisdicciones santuario son parte de la razón por la que tenemos este problema", dijo, "porque han respaldado y promovido este tipo de políticas de fronteras abiertas".

Desde el año pasado, DeSantis ha enviado migrantes repetidamente a Nueva York, Massachusetts, Washington, DC y California.

El fiscal general de California, Rob Bonta, se reunió con los inmigrantes poco después de su llegada a Sacramento en junio y descubrió que tenían documentos "que pretendían ser del gobierno del estado de Florida y su 'Programa de transporte voluntario de inmigrantes'", según un comunicado de prensa emitido. por su oficina.

Desde entonces, Bonta ha abierto una investigación sobre las circunstancias de la llegada de los migrantes para determinar qué leyes, si las hubo, pueden haber violado DeSantis u otros.

Desde la llegada de los 36 nuevos residentes de Sacramento, una coalición de congregaciones (judías, cristianas y musulmanas) se ha unido para ayudarlos a instalarse. Esto ha significado cargar con costos no planificados de tiempo, energía y dinero para la coalición, todo resultado de La polarización del país en torno a la inmigración.

Recientemente, un jueves por la tarde, los inmigrantes se reunieron en Parkside Community Church en Sacramento para recoger libros de ejercicios de inglés.

Entre ellos se encontraba un venezolano de 21 años llamado Opher, quien pidió usar sólo su nombre porque teme por la seguridad de su familia dada la inestabilidad política en su país de origen. Hablando en español, describió un viaje angustioso de más de dos meses caminando, subiéndose a autobuses, haciendo autostop y cruzando frontera tras frontera:

"Venezuela, Colombia, Ecuador", dice, mientras enumera los países por los que pasó en su camino hacia aquí. "Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, México."

Opher dice que espera trabajar para ganar dinero y poder ayudar a su madre a sobrevivir el caos económico y político de Venezuela.

Una de las personas decididas a facilitar el camino de Opher en Estados Unidos es Gabby Trejo, quien reunió a unas 30 congregaciones para ayudar a los inmigrantes.

"Cualquiera que sea la intención de por qué fueron enviados aquí a nuestra comunidad", dice, "la comunidad ha respondido abrumadoramente con amor y apoyo".

Trejo es director ejecutivo del grupo de organización comunitaria basado en la fe Sacramento Area Congregations Together (Sac ACT), un socio local de la red de organización religiosa estatal PICO California. Ella era la persona al otro lado de la línea cuando el rabino Alfi levantó su teléfono ese viernes por la tarde mientras se preparaba para los servicios de Shabat.

El edificio de oficinas donde originalmente fueron dejados los inmigrantes alberga las oficinas administrativas de la Diócesis Católica de Sacramento. Trejo dice que alguien familiarizado con el trabajo de Sac ACT llamó para preguntar si podía ayudar a descubrir qué estaba pasando. Para ella y para las decenas de personas que desde entonces se han ofrecido como voluntarias para ayudar, es una experiencia profundamente significativa.

"El trabajo con los inmigrantes nos ha permitido crear un recipiente para las personas de la comunidad que están cansadas de ver cómo se les quita la humanidad a los inmigrantes", dice.

Trejo dice que todas las congregaciones que atienden a los migrantes lo hacen por el deseo de "un mundo donde las personas sean vistas con dignidad y respeto". Y dice que, como mujer católica, un servicio como este es la mejor manera en que puede demostrar su amor por el prójimo.

Ninguno de los involucrados en el alojamiento y la alimentación de los inmigrantes quiere hablar demasiado sobre la política que llevó a su llegada a Sacramento. Todo lo que dirán sobre las acciones de DeSantis es que las circunstancias de la llegada de sus nuevos vecinos aquí fueron indignas e irrespetuosas.

Trejo, como organizadora comunitaria, está profundamente consciente de las realidades legales y políticas que llevaron a la situación, pero también dice que sabe que hay un momento y un lugar para la política.

Sac ACT no estaba preparado para ofrecer la ayuda directa que los migrantes necesitaban en el momento de su llegada. Pero su red de congregaciones tiene mucha experiencia en brindar dicha ayuda. Estos lugares de culto sirven a una comunidad con una alta tasa de personas sin hogar y saben exactamente lo que se necesita para administrar un refugio nocturno, una colecta de ropa y una despensa de alimentos.

Quienes llevan a los inmigrantes de las citas médicas a las tiendas de segunda mano dicen que sus acciones son más que una simple caridad. Es una respuesta profundamente religiosa a la necesidad humana.

"Esto es exactamente lo que Jesús nos enseñaría a hacer", dice Jocelyn Moore, quien comenzó a asistir a la Iglesia Parkside en tercer grado.

Ahora, la madre de seis hijos, que trabaja en educación, pasa el verano ayudando a los inmigrantes a aprender inglés.

"Se supone que debemos dar la bienvenida a refugiados y extraños", dice. "Se trata de hospitalidad y bienvenida. Y no de toda la narrativa de construir muros y mantener a la gente alejada".

Las congregaciones corren en gran medida con los costos de esa hospitalidad y no los gobiernos de la ciudad o del estado. El pastor de Moore, Rajeev Rambob, dice que ese tipo de hospitalidad es fundamental para el ministerio en la Iglesia Parkside.

"La vida congregacional y la vida comunitaria te dan un vehículo para mejorar en este tipo de cosas", dice. "Y te brinda familiaridad y confianza con un equipo de personas que están listas para entrar en acción cuando surja la necesidad".

Rambob enseña a su congregación que ofrecer camas, comidas, ropa y cuartos para lavar la ropa es la esencia del cristianismo.

"Nosotros, como personas de fe, conocemos nuestro llamado", dice. "Una de las cosas que tenemos por mandato es amar a nuestros vecinos".

En la Catedral Episcopal Trinity en el centro de Sacramento, ese amor se materializa en donaciones de zapatos y ropa. Los voluntarios colocan mesa tras mesa con camisas, pantalones cortos, zapatillas y sandalias.

Andrena, venezolana de 34 años, viste una nueva camisa de rayas rosas y blancas. También pidió usar sólo su nombre porque todavía teme por su seguridad.

Hablando en español, Andrena dice que el miedo fue constante durante su caminata de un mes desde Venezuela. Nunca supo si llegaría a Estados Unidos o si se quedaría varada en algún lugar del camino. Y dice que se enfrentó a la policía, que le exigió dinero que no tenía para permitirle pasar.

Mientras cuenta su historia, se detiene repetidamente para secarse las lágrimas con el dorso de la mano.

Historias como esa (huir de casa sin dinero en efectivo, acoso por parte de la policía, llegar a un país extranjero confundido y solo) impulsaron a Shireen Miles, miembro de la Catedral de la Trinidad, a actuar. Como miembro de la congregación, ella es una hacedora.

"Hoy llevé a tres jóvenes a inscribirse en clases de inglés como segundo idioma", dice Miles. "Una de las otras cosas en las que he estado trabajando recientemente es reunir bicicletas" para que los inmigrantes puedan desplazarse por la ciudad.

Señala que cuando la gente no tiene nada, lo necesita literalmente todo.

Pero Miles también piensa más allá de las necesidades inmediatas de sus tres docenas de nuevos vecinos. Está indignada y exasperada por el costo humano que conlleva la polarización en torno a la inmigración.

"¿Por qué los gobernadores de los estados rojos no se sientan con los gobernadores de los estados azules y la administración federal", pregunta, "e intentan encontrar una solución mejor para lo que es un gran desafío para todos nosotros, en lugar de ¿Simplemente dejar grupos de seres humanos en algún lugar donde no tenían idea de adónde iban?

Durante casi tres décadas, Miles ha adorado en la Catedral de la Trinidad, donde recientemente aparecieron algunos carteles nuevos en el santuario.

Uno de ellos dice: "¿Qué exige el Señor de ti sino hacer justicia y amar la bondad y caminar humildemente con tu Dios?".

Es una cita del libro bíblico de Miqueas: Capítulo 6, Versículo 8.

Matthew Woodward, decano de la catedral, quería que los carteles en el espacio de adoración recordaran a su congregación cada domingo que están llamados a hacer la obra de justicia y misericordia.

Dice que desde la llegada de los inmigrantes a principios de junio, una historia del evangelio de Mateo sigue resonando en su mente mientras recauda dinero en el fondo discrecional de la congregación para ayudar a pagar su comida, alojamiento y ropa.

"Donde Jesús les dice a los discípulos: 'Saben, ustedes me alimentaron. Me dieron agua. Me vistieron. Me visitaron en prisión. Me protegieron'", dice Woodward. "Y todos a su alrededor, porque habla con acertijos, dicen: '¿De qué estás hablando? ¿Cuándo hicimos eso? Nunca hicimos eso'. Y él dijo: 'Cuando lo hicisteis a uno de estos más pequeños, a mí lo hicisteis'.

Es una historia que ilustra, dice Woodward, la centralidad de la enseñanza cristiana de cuidar a los inmigrantes, que en este caso son los menos importantes.

"Creo que parte de la política deshumaniza a las personas y creo que puedo decir con seguridad que los socios religiosos con los que trabajo realmente quieren dotar a las personas de dignidad".

La forma indigna en que estos extraños llegaron a Sacramento entristece a Woodward. Pero dice que, como persona de fe que vive en un mundo polarizado, el Evangelio transforma la compasión en coraje y fuerza para cuidar del prójimo necesitado.

"Sé que estamos tratando de no dejarnos arrastrar por la política", dice Woodward, "pero si cuidar al prójimo es un acto político, entonces es un acto político. Y sigue siendo lo correcto".

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