El calor mató a 24

Cuando la ambulancia recogió a Gabriel Infante, de 24 años, su temperatura corporal interna era de casi 110 grados Fahrenheit.

Fue un golpe de calor y los servicios de emergencia lo llevaron rápidamente al hospital. Infante estaba en el trabajo, tendiendo cables de fibra óptica en un día de 101 grados en San Antonio, cuando comenzó a actuar confundido y mareado. Se había caído dos veces y su mejor amigo había comenzado a echarle agua, tratando de refrescarlo.

Horas más tarde, Infante moriría en el hospital, víctima del calor extremo y, según alega una demanda presentada por su madre, de que su empresa de construcción no mantuvo seguros a sus trabajadores en el peligroso clima de junio. Fue una de los cientos de personas que murieron por causas relacionadas con el calor el año pasado.

Este verano, mientras olas de calor récord arrasan grandes extensiones del país, los trabajadores continúan trabajando a temperaturas superiores a los 100 grados, arriesgándose a enfermarse y morir. Cuando las condiciones de calor se vuelven demasiado extremas, el cuerpo humano comienza a perder su capacidad de enfriarse.

Estados Unidos sigue atrapado por un domo de calor que lleva semanas, con 59 millones de estadounidenses en el camino de condiciones peligrosas el sábado y se pronostica nuevamente que el índice de calor alcanzará una zona peligrosa en gran parte del sur y partes de California y Arizona. La semana pasada, miles de personas acudieron a la sala de emergencias por enfermedades relacionadas con el calor, según el seguimiento federal, y se han reportado muertes en varios estados este verano.

Obligar a las personas a trabajar en condiciones de calor mortal es prácticamente legal en EE. UU.

Dado que se espera que la amenaza del calor extremo empeore a medida que avanza el cambio climático, dicen los científicos, se proyecta que millones de estadounidenses experimenten altas temperaturas con mayor frecuencia y en oleadas más largas.

El año pasado, en todo Texas, al menos 306 personas murieron a causa del calor, según datos preliminares del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, la cifra más alta del estado en la última década. Debido a retrasos en los informes de muertes, el estado no ha finalizado esos recuentos y aún no sabe cuántas personas han muerto este año.

El caso de Infante (y la difícil situación de otros que trabajan en el calor, como los conductores de UPS, que están al borde de una huelga por cuestiones como los camiones sin aire acondicionado) se sitúa en la intersección del cambio climático y los derechos de los trabajadores. Y plantea interrogantes sobre cómo se adaptará la humanidad a un planeta en calentamiento.

“Hay que hacer algo”, dijo el viernes la madre de Infante, Velma Infante. "Estos trabajadores, en cualquier línea de trabajo... no se puede tenerlos [allí] y no tomarse el tiempo para descansar e hidratarse".

Gabriel Infante era un chico tranquilo y relajado que tocaba el saxofón y llenaba cuadernos con letras de canciones, hacía ecuaciones matemáticas más rápido de lo que su madre podía pasar a la calculadora de su teléfono y era el hermano pequeño de cuatro hermanos mayores, dijo su madre. Había luchado contra la dislexia, pero esperaba terminar algún día su licenciatura.

Aceptó el trabajo de tendido de cables en 2022 para obtener ingresos adicionales y planea enviar a su madre parte de su primer sueldo. Las cosas habían sido difíciles para Velma desde el punto de vista financiero desde que el padre de Gabriel había muerto un año y medio antes, dijo, y en abril estaba de luto por la muerte de su madre. Su hijo prometió ayudar.

Antes de que terminara junio, ya se había ido.

Se avecinan más olas de calor peligrosas: vea el impacto por código postal.

La demanda de su madre, presentada el mes pasado en el condado de Bexar, Texas, acusa a B Comm Constructors de negligencia, diciendo que la compañía no protegió a sus empleados del peligro del calor ni implementó protocolos para prevenir enfermedades relacionadas con el calor. Su madre pide 1 millón de dólares por daños y perjuicios.

La demanda también alega que un capataz en el lugar de trabajo desestimó los síntomas de Infante, sugiriendo que estaba tomando drogas, incluso después de que un socorrista dijera que mostraba signos de insolación. En lugar de llamar a una ambulancia inmediatamente, el capataz sugirió primero llamar a la policía, alega la demanda.

La demanda acusa a B Comm de crear “un grado extremo de riesgo” para los trabajadores, incluso por no tener un procedimiento de primeros auxilios, no ajustar los horarios de trabajo en respuesta a la alta temperatura y no proporcionar un área de descanso con sombra.

Una persona que contestó el teléfono en B Comm Constructors el viernes dijo que no había nadie disponible para hablar en nombre de la empresa, y B Comm no respondió a un correo de voz del Washington Post.

En la mayor parte de Estados Unidos, la ley exige pocas protecciones para los trabajadores, informó The Post la semana pasada. En Texas, la legislatura liderada por los republicanos votó en esta sesión para quitar la capacidad de los gobiernos locales de establecer regulaciones para cuestiones laborales, anulando efectivamente las reglas de seguridad contra el calor en Austin y Dallas que requerían descansos para tomar agua. El gobernador Greg Abbott (R) promulgó el proyecto de ley el mes pasado.

Los partidarios de la ley dijeron que la medida ayudaría a las empresas al eliminar las ordenanzas locales que pueden variar de una ciudad a otra y pueden dificultar el funcionamiento de las empresas en todo el estado. Algunos también dijeron a The Post que las ordenanzas municipales frustradas eran superfluas debido a las normas de seguridad federales y los estándares de la industria.

Al firmar el proyecto de ley, Abbott tuiteó que la nueva ley de su estado brindaría “nuevas esperanzas a las empresas de Texas que luchan bajo regulaciones locales onerosas”.

Un portavoz del gobernador dijo que la ley mantenía los estándares federales de seguridad para los trabajadores y “no impedirá que las personas tomen descansos para tomar agua”.

"Cada pérdida de vidas es una tragedia y nuestros corazones están con aquellos que han perdido a un ser querido", dijo el portavoz de Abbott, Andrew Mahaleris, en un correo electrónico a The Post. "Garantizar la seguridad de los tejanos es una máxima prioridad ya que nuestro estado experimenta un alto calor en verano".

Las leyes que eliminan las regulaciones locales (a menudo sin implementar ninguna regulación estatal en su lugar) han ganado nueva popularidad en los últimos 10 a 15 años, frecuentemente lideradas por legisladores republicanos que citan la necesidad de proteger a las empresas. En los últimos años, las legislaturas se han centrado cada vez más en los problemas de los trabajadores con este tipo de leyes, dijo Jennifer Pomeranz, profesora de salud pública de la Universidad de Nueva York que estudia las leyes de preferencia.

Cuarenta y cuatro estados tienen al menos una ley que impide a las localidades regular el salario mínimo, los horarios, las licencias pagadas u otras cuestiones relacionadas con el trabajo, según el Instituto de Política Económica, un grupo de expertos que rastrea las leyes.

Robert C. Hilliard, abogado de Velma Infante, caracterizó la ley de Texas como politizando la necesidad de descansos de los trabajadores y dejando a los empleados vulnerables a los jefes que quieren hacer el trabajo rápidamente.

"Todo se reduce a los empleadores que sienten que sus trabajadores son prescindibles y que el calor no debe ser considerado", dijo Hilliard, "y luego tenemos a un gobernador republicano que firma un proyecto de ley que les da permiso para ignorar los problemas causados ​​por el calor de Texas y cambio climático."

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Velma Infante no quiere que nadie más sufra lo que tiene su familia. Ahora, piensa en cómo su hijo nunca se graduará de la universidad, ni tendrá hijos ni regresará a su ciudad natal como profesor de música, como había soñado. Visita a Gabriel en el cementerio, donde fueron enterradas sus cenizas en lo que habría sido su cumpleaños número 25, junto al lugar de descanso de su padre y debajo de comederos para colibríes.

“Ojalá se pueda hacer algo”, dijo, refiriéndose a su deseo de ver más normas de seguridad contra el calor. "Es muy injusto que un hombre tan joven muera tan temprano en la vida por algo que podría haberse evitado".

Este verano el calor ha sido complicado. En una tarde reciente de 103 grados, el sol caía con fuerza mientras Velma caminaba desde su auto hasta la tienda de comestibles. Fue un día como el que mató a Gabriel. Cogió un carrito de la compra para evitar desplomarse.

Si a ella le hacía calor, ¿qué había soportado su hijo?

“Me detuve y comencé a llorar, porque solo pensaba en mi hijo. ¿Qué estaba sintiendo? ella dijo. “Una temperatura corporal central de 110… ¿Qué pasó por su mente? ¿Qué sintió?

Un empleado la ayudó a entrar a la tienda de comestibles. Se recompuso y compró lo que había comprado. Cuando volvió al auto, volvió a llorar.

“Mi hijo era una persona que le importaba a alguien”, dijo. "Y él no está aquí".

Comprender nuestro clima: el calentamiento global es un fenómeno real y los desastres climáticos están innegablemente relacionados con él. A medida que aumentan las temperaturas, las olas de calor azotan cada vez más el planeta y algunas partes del mundo se están calentando demasiado para sobrevivir.

¿Qué se puede hacer? El Post está rastreando una variedad de soluciones climáticas, así como las acciones de la administración Biden en cuestiones ambientales. Puede resultar abrumador afrontar los impactos del cambio climático, pero hay formas de afrontar la ansiedad climática.

Soluciones ingeniosas: algunas personas han construido casas fuera de la red a partir de basura para resistir el cambio climático. A medida que el nivel del mar sube, otros están explorando cómo aprovechar la energía marina.

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